德国人koch博士在1958年，以下述方式合成了叔碳酸，这个反应被命名为koch反应。叔碳酸是一个α位多支链化三饱和烷基乙酸，在自然界并不存在。
此后，shell公司购买了koch博士，在此基础上实现了叔碳酸的产业化。其后进一步发展出叔碳单体：叔碳酸缩水甘油酯shigena和叔碳酸乙烯酯shivena，从而可以进一步制备叔碳树脂，当时主要的方向是制备高端的汽车涂料。
上世纪50年代末，为了解决红旗牌轿车涂料国产化，周恩来总理亲自批准了叔碳酸项目的研发立项。
叔碳酸及其衍生物的项目在文革中停止。改革开放后，我国原计划从shell公司引进生产技术，遭到拒绝后，该项目被列入国家“六五”到“九五”国家重点科技攻关计划，由两个化工部直属研究院进行了二十年的攻关工作。
直到1999年，该攻关任务都没有完成，总计历经了40余年。当年春天，在上海美丽园大酒店开会，化工部科技司领导江磐老师发言说：“叔碳酸这个项目在我大学刚毕业还是个小姑娘时就立了项，现在我都快退休了还没有完成，没办法向国家交代啊！”
一个列入国家重点科技攻关计划项目的课题，由国家队出马研发，历经40年攻关都没有拿下，成了一个疑案！